Negli istituti professionali il corso di studi è articolato in un triennio più un biennio. Al superamento degli esami dopo il terzo anno, si consegue una qualifica che costituisce titolo per l’ingresso nel mondo del lavoro ma che non dà diritto all’iscrizione universitaria. È facoltà dell’alunno completare il ciclo di istruzione con la frequenza del quarto e quinto anno.
Al termine del biennio, previo superamento di un esame di Stato, si consegue un diploma con valore legale che permette l’iscrizione universitaria. Gli istituti professionali per i servizi commerciali e turistici rilasciano il diploma in 'Tecnico dei servizi turistici'.